Gezegenden Futbol: Kuzey Londra Derbisi

Sahadaki mücadeleye bir renk katacak ve oyundaki rekabeti körükleyebilecek her türlü karşıtlığın futbol dünyasına çok kolay bir şekilde dâhil olabildiğini biliyoruz. Bu karşıtlık bazen siyasi/ideolojik, bazen dini bir temele dayanabiliyor. Ya da sıradışı bir komşuluk ilişkisi veya kulüplerin tarihinde yaşanmış belli başlı bazı olaylar bu karşıtlığa katkıda bulunabiliyor. Londra'nın kuzeyinde konuşlanan iki komşu kulüp Arsenal ve Tottenham arasındaki rekabetin de böyle bir hikâyesi var...

19. yüzyılın sonlarında ve 20. yüzyılın başlarında İngiltere'de futbol kulüplerinin önünde birbiriyle bağlantılı iki temel sorun bulunuyordu: profesyonelliğe geçilip geçilmeyeceğine dair verilecek olan karar ve kulüplerin maçlarını içinde oynayabileceği bir stadyum bulabilme sorunu. İşte bu iki temel sorun dolaylı yoldan da olsa Arsenal ve Tottenham arasındaki rekabeti başlatan unsurdu. Arsenal kulübü, ilk olarak Woolwich'te bir silah fabrikasında çalışan işçiler tarafından kurulmuştu. Dial Square, Royal Arsenal ve sonra da Woolwich Arsenal isimlerini alan takım 1896 senesinde profesyonelliğe adım atma kararı almıştı. Fakat profesyonelliğe geçişin getirdiği mali zorunluluklar kulübü Woolwich'te maçlarını oynadıkları Manor Ground stadyumundan taşınmaya zorlamaktaydı. 1912/13 sezonunun sonunda beklenen taşınma gerçekleşti. Kulüp Woolwich'ten Highbury'e taşınma kararı aldı. Böylelikle Arsenal ve Tottenham'ın komşuluk hikâyesi başlamış oldu.

Fakat Arsenal ve Tottenham arasındaki rekabetin gerçek sebebi iki tarafın da istemeyerek katlandığı bu zorunlu komşuluk durumu değildi. 1914/15 sezonunda yani 1. Dünya Savaşı başlayıp İngiltere'de futbol liglerine ara verilmeden önceki son sezonda Arsenal henüz 2. ligde mücadele ediyordu ve o sezonu 5. sırada bitirmişti. Tottenham ise 20 takımdan oluşan 1. ligi son sırada bitirmişti. Savaşın sona ermesiyle birlikte 1919 sezonunda ligler tekrar başlatılmadan önce 1. ligdeki takım sayısının 20'den 22'ye çıkarılması kararlaştırılmıştı. Normalde böyle bir durumda, en son oynanan sezonda son iki sırada yer alıp küme düşmesi gereken takımların ligde kalması, 2. ligde ilk ikiye giren takımların da 1. lige çıkarılmaları bekleniyordu. Fakat bunun yerine ilginç bir uygulamaya gidildi. 2. ligin ilk iki sırasındaki takımlar 1. lige çıkarıldılar, burada bir sorun yok. Kalan iki takımlık yerin bir tanesi 1914/15 sezonunu 19. kapatan Chelsea takımına verildi. Son kalan takımın seçilmesi içinse Tottenham, Arsenal, Barnsley, Wolves, Nottingham Forest, Hull City ve Birmingham takımları arasında bir oylamaya gidildi. Arsenal bu takımlar arasında en çok oyu kazanarak gelecek sezon 1. ligde mücadele etme hakkını kazanmış oldu. Tottenham beklenmedik bir şekilde kendisine komşu olan bu takımdan ikinci kazığı yemesi iki kulüp arasında Kuzey Londra derbisi denilen bu rekabetin doğmasına vesile oldu.